Redes sociales

El papel de las redes sociales o redes de intercambio, las redes son, frecuentemente, la Única posibilidad de ayuda con que pueden contar el individuo y el único soporte para aligerar las pesadas cargas de la vida cotidiana.

La noción de "redes" es aplicable a fenómenos muy diversos, que abarcan desde "una serie de interacciones espontáneas que pueden ser descritas en un momento dado y que aparecen en un cierto contexto definido por la presencia de prácticas más o menos formalizadas", hasta "el intento de organizar esas interacciones de un modo más formal, trazándoles una frontera o un limite, poniéndoles un nombre y generando así, un nuevo nivel de complejidad, una nueva dimensión" (Pakman, 1995).

Desde el punto de vista del individuo, algunas corrientes de terapia familiar han definido a la "red social significativa" como aquel "conjunto de seres con quienes interactuarnos de manera regular, con quienes conversamos, con quienes intercambiamos señales que nos corporizan, que nos hacen reales" (Sluzki, 1996) y cuya razón de ser más frecuente es el "apoyo social". 

Se ha definido también a las redes sociales como una interacción entre "iguales", por oposición a las relaciones que se dan en sistemas de organización jerárquico-piramidales, que pueden darse tanto fuera como dentro de esos sistemas, afirmando incluso que "las redes informales cumplen un papel fundamental de mediación socio-organizacional y recreación del tejido social, en los procesos de mutación histórico-social" (Motta, 1995). 

En todo caso, el concepto de "red social" está permeado por la informalidad del intercambio y permite distinguir las características del apoyo que se da y se recibe espontáneamente en las comunidades humanas. Se forman y desaparecen desde pequeños de acuerdo al entorno donde nos movemos, por mencionar algunos: escolar, trabajo, grupos comunitarios que dan pie a nuevas relaciones y redes, las relaciones en una red se pueden mostrar concretas, específicas, difusas o inespecíficas. Y pueden ser centrales o periféricas, dependiendo la cercanía del actor con la red, para referirnos a topología, es importante ubicar a la red si está descentralizada, centralizada o distribuida y también podemos hablar sobre el nivel de apoyo esto de acuerdo a la proximidad del eje central de la red.

En cuanto a su estructura vale la pena destacar, por lo menos, tres dimensiones: 

1 .Densidad de la red, que expresa: 

a) la extensión de la red, caracterizada por el número de individuos que la integran, por lo que puede ser: amplia o restringida. 

b)la frecuencia de los intercambios: frecuente o esporádica. 

2. Conectividad de la red, que puede ser: 

a) estable cuando la red no condiciona sus intercambios por intereses de sus integrantes, lo que la hace incondicional y por lo tanto continua, o 

b) inestable si la red condiciona sus intercambios por intereses de los que la integran y por lo tanto es discontinua, es decir, no se cuenta con ella en toda ocasión.  

3. Porosidad de la red, que expresa si ésta es: 

a) permeable cuando permite la incorporación de nuevos integrantes.

b) impermeable, cuando no permite la incorporación de nuevos miembros.

El funcionamiento de una red social depende, además de las variadas combinaciones de los componentes que la estructuran, de condiciones objetivas, expresadas por: 

1. El lazo social que organiza la red, definido:

 a) por la consanguinidad o el parentesco;

 b) por la amistad y otros lazos afectivos, o 

c) por las relaciones vecinales y comunitarias. 

2. La accesibilidad de la red, que puede ser predominantemente: 

 a) espacial-geográfica en términos de la cercanía o lejanía física de quién presta ayuda, y 

b) temporal según la disponibilidad y oportunidad en el tiempo 

3. El tipo de intercambio, que puede ser:

 a) de información; 

b) pecuniario y de otros bienes y objetos materiales; 

c) de tiempo (p.ej. para la crianza y cuidado de los niños pequeños) y espacio (p.ej. para dar cobijo a parientes o amigos en la propia casa); 

d) convivencia social y apoyo moral

e)ayuda extraordinaria, proporcionada en eventos y situaciones emergentes o urgentes.